Dear Parents: Thanksgiving is a day of Mourning!
Dear Parents:
As a part of our anti-bias curriculum, we are taking a careful look at how we discuss and celebrate Thanksgiving with students. As you may know, many Native American images found on Thanksgiving cards, decorations, and school materials are very stereotypic. They are often based on a "composite" view of Native Americans rather than on accurate and diverse Native American lifestyles and traditions. As a consequence, Thanksgiving imagery serves to teach and reinforce children's misinformation and stereotypic thinking about Native Americans, laying a foundation for later prejudice.
Moreover, the story of Thanksgiving is usually told from only one side—that of the European pilgrims who came to America. Rarely is it told from the perspective of the people who were already here. As a result, the role played by Native Americans in helping the pilgrims to survive is often downplayed or ignored. To many Native Americans today, Thanksgiving is a day of mourning because it is a reminder that in return for their help, they were repaid with the loss of their land and the destruction of their people.
What, then, do we propose to do? We do not advocate the elimination of Thanksgiving from our curriculum. Instead, we strive to help children understand that Thanksgiving means different things to different people.
In previous years, we have taken the time to explain that some families celebrate Thanksgiving and others do not, and to explain why in a pedagogically appropriate way. We discussed how Thanksgiving cards and decorations sometimes misrepresent Native Americans and lead them to feel hurt or offended. This year is a little different, so we encourage you to guide your student(s) through that learning process. We can and will offer resources that might make that process easier for you, and we are available to provide guidance and support as needed.
What we teach about Thanksgiving is part of a larger effort to help students learn accurate information about Native Americans of the past and present. Our hope is to be able to counter misleading portrayals in children's books, television shows, and movies so that students do not acquire stereotypes that promote racism later in life. As part of this effort, we do not recommend allowing students to role-play cowboys or pilgrims and Indians, or engage in any sort of practices that involve cultural appropriation (i.e. making ‘dream catchers,’ or headdresses as craft) if they are not Native peoples. Furthermore, we want to make sure students understand that being Native American is not a role, but part of a person's identity.
If your family is not Native American and you're not sure what your child or children think about Native Americans, this Thanksgiving may be a good time to find out. You might ask questions such as:
● "What do you know about Native Americans?"
● "Would you like to have a Native American friend?"
● "Where do Native Americans live today?" (most live off reservations)
● "Can Native Americans vote in U.S. elections?" (yes, they are citizens)
For Thanksgiving, you might also consider giving a multicultural book about Native Americans or other groups. As we give thanks this season, we hope you will find ways within your family to reinforce these lessons and help instill in our children an appreciation and accurate understanding of all cultures.
Sincerely,
Miss Contreras
The letter above is adapted from pages 99-100 of Derman-Sparks, L. (1989). Anti-Bias Curriculum: Tools for Empowering Young Children. Washington, DC: National Association for the Education of Young Children.
Estimados padres:
Como parte de nuestro currículo anti prejuicios, estamos examinando las maneras en las que hablamos acerca dell Día de Acción de Gracias con nuestros estudiantes. Como ya saben, muchas representaciones de las personas nativoamericanas en las decoraciones, postales y materiales escolares están basados en estereotipos de éstas comunidades. En lugar de representar los estilos de vida y las tradiciones de las personas nativoamericanas de manera acertada y diversa, por lo general tienden a presentarlas como un monolito. Como consecuencia, las imágenes populares del Día de Acción de Gracias tienden a perpetuar y fortalecer ideas erróneas y estereotipos en los niños, lo cual sienta las bases para que desarrollen prejuicios más tarde.
Además, la narrativa de éste día se cuenta desde la perspectiva de una sola de las partes: la de los peregrinos europeos que llegaron a Ámerica. Rara vez se presenta la perspectiva de aquellas personas que ya estaban aquí. Como resultado, el papel que desempeñaron los nativoamericanos como parte clave de la supervivencia de los peregrinos se ignora o se minimiza. Para muchas personas nativoamericanas hoy en día, el Día de Acción de Gracias es un Día Nacional de Luto porque les recuerda que, a cambio de la ayuda que ofrecieron, recibieron la usurpación yel saqueo de su tierra, y la destrucción de sus comunidades.
¿Qué proponemos hacer entonces? No estamos sugiriendo que se elimine el Día de Acción de Gracias de nuestro currículo o del aprendizaje de nuestros estudiantes. En cambio, nuestro objetivo es ayudar a los estudiantes a comprender que éste día significa diferentes cosas para diferentes personas.
En años pasados nos hemos tomado el tiempo de explicar que algunas familias celebran éste día y otras no, y de explicar las razones de manera pedagógicamente adecuada. Discutimos cómo las postales y decoraciones del Día de Acción de Gracias muchas veces no son representaciones acertadas de las personas Nativoamericanas y pueden ser hirientes u ofensivas. Éste año es un poco diferente, de manera que los animamos a guiar a su(s) estudiante(s) en éste proceso de aprendizaje. Nosotros les ofreceremos recursos que les pueden facilitar el proceso, y estamos disponibles para ofrecer apoyo y orientación según sea necesario.
Lo que enseñamos acerca del Día de Acción de Gracias de un esfuerzo común por ayudar a los estudiantes a aprender información acertada acerca de nuestro pasado y nuestro presente. Por medio de éste esfuerzo, pretendemos contrarrestar las representaciones erróneas que muchas veces encontramos en libros para niños, programas de televisión y películas de manera que los estudiantes no internalicen estereotipos ahora que puedan sentar las bases para el racismo después. Como parte de éste esfuerzo, no recomendamos que se les permita a los estudiantes participar en escenarios de juego que involucren los papeles estereotípicos de ‘indios y vaqueros’ o ‘indios y peregrinos’, ni en actividades que promuevan la apropiación cultural (p. ej.: hacer manualidades de elementos culturales nativoamericanos) si ell@s no pertenecen a la comunidad nativoamericana. Queremos asegurarnos de que los estudiantes comprendan que el ser nativoamerican@ no es un papel fingido o quimérico, sino parte de la identidad de muchas personas.
Si su familia no pertenece a la comunidad nativoamericana, o si no está segur@ de cóm su estudiante percibe a los miembros de éstas comunidades, este Día de Acción de Gracias puede ser una buena oportunidad para explorarlo. Puede hacerle preguntas a su estudiante tales como:
● “¿Qué piensas acerca de los nativoamericanos?”
● “¿Te gustaría tener un(a) amig@ nativoamerican@?”
● “¿Dónde viven los nativoamericanos hoy en día?” Where do Native Americans live today?” (la mayoría vive en las reservas)
● “¿Los nativoamericanos pueden votar en las elecciones de E.E. U.U.?” (sí, son ciudadanos)
También le sugerimos leer u obsequiar un libro multicultural acerca de los nativoamericanos o de otras comunidades. Al dar gracias ésta temporada, esperamos que ustedes y sus familias puedan encontrar maneras de reforzar éstas enseñanzas y de inculcarle a nuestros niños la apreciación hacia, y una comprensión adecuada acerca de todas las culturas.
Con gratitud,
Miss Contreras
The letter above is adapted from pages 99-100 of Derman-Sparks, L. (1989). Anti-Bias Curriculum: Tools for Empowering Young Children. Washington, DC: National Association for the Education of Young Children.